Che cosa è la spasticità (o ipertono) e quali ne sono le cause?

Dopo una lesione spinale il midollo entra in una fase di shock durante la quale i muscoli sono accidi (“ipotonici”) e i riflessi assenti. In seguito, nella maggior parte dei casi si assiste ad una lenta ripresa dell’attività riflessa sottolesionale che porta alla comparsa di turbe del tono quali la spasticità (o “ipertono”). Solo nei casi non frequenti di lesioni necrotiche che compromettono vaste aree del midollo (il più delle volte si tratta di lesioni arteriose, anche post-traumatiche o associate alla lesione traumatica, con necrosi midollare), la paralisi resta accida.

La paralisi resta flaccida, inoltre, in tutte quelle lesioni (cosiddette “basse”) che coinvolgono il tratto lombo-sacrale del midollo spinale e quindi i motoneuroni e le radici dei nervi destinati agli arti inferiori.
La spasticità rappresenta una risposta abnorme allo stiramento muscolare. In alcuni casi può essere estremamente invalidante perché può insorgere in seguito a banali fattori scatenanti come la semplice mobilizzazione delle articolazioni o i passaggi posturali.

A volte l’ipertono muscolare o gli spasmi insorgono o si accentuano a causa di infezioni urinarie, piaghe da decubito, limitazioni funzionali articolari, stipsi, fecalomi, interventi chirurgici, episodi febbrili, percussioni sovrapubiche, o semplicemente assumendo particolari posture a letto o in carrozzina.