Quali funzioni svolge l’intestino?

L’intestino costituisce la porzione dell’apparato digerente deputata alla digestione (frammentazione) e assorbimento del cibo, nonché all’emissione delle feci (defecazione). Viene diviso in intestino tenue o piccolo intestino (duodeno, digiuno, ileo), intestino crasso o grosso intestino (colon ascen- dente, trasverso e discendente, sigma, retto) e sbocca all’esterno mediante il canale anale (che termina con due muscoli circolari: lo s ntere interno e lo s ntere esterno). Rappresenta la continuazione del primo tratto dell’apparato gastroenterico (bocca, lingua, faringe, esofago, stomaco), preposto al trasporto e al mescolamento del cibo.

Il cibo, una volta masticato e deglutito, passa nello stomaco, dove avviene il primo contatto con gli enzimi gastrici (sostanze che “spezzano” in minu- scole particelle gli alimenti in-
geriti); dallo stomaco prosegue poi nel duodeno (il primo tratto dell’intestino tenue) venendo ulteriormente metabolizzato dagli enzimi del pancreas e del fegato. Da qui in poi inizia il processo di “assorbimento” vero e proprio, che si realizza in gran parte nell’intestino tenue, mediante il quale i vari componenti del cibo (zuccheri, proteine, grassi, minerali) passano nel sangue e vengono utilizzati per le esigenze energetiche dell’organismo.